Monica Ali: Brick Lane" (2008)

Et nydelig portrett av en innvandrerkvinne låst i et arrangert ekteskap

Jeg hadde ikke de helt store forventningene til denne boka etter å ha lest «Blått som Alentejo» av samme forfatter. Stor var derfor min overraskelse da jeg ble revet med fra første side.

Monica Ali (f. 1967) er en britisk forfatter med røtter fra både Bangladesh og England. Hun ble født i Dhaka, men vokste opp i England, og nettopp dette møtet mellom ulike kulturer er et gjennomgående tema i forfatterskapet hennes. «Brick Lane» var hennes debutroman og ble nominert til den prestisjetunge Bookerprisen i 2003. Boka fikk stor oppmerksomhet, både for sitt sterke kvinneportrett og for sin utforskning av innvandrererfaringen i Storbritannia.

Romanen forteller historien om Nazneen, en ung kvinne fra landsbygda i Bangladesh som blir sendt til London for å inngå et arrangert ekteskap med den langt eldre Chanu. Hun kan ikke et ord engelsk og er i starten fullstendig prisgitt ektemannen. Chanu er ingen voldelig eller ondsinnet mann, men kjærligheten mangler, og hans evige selvopptatte monologer fyller det meste av Nazneens tilværelse.

Chanu drømmer om sosial mobilitet og forfremmelse på jobben, men uansett hvor mange kurs og eksamener han tar ved folkeuniversitetet, uteblir resultatene. Han takler den engelske hverdagsrasismen dårlig og blir gradvis mer bitter og til slutt en nesten patetisk figur.

Mens årene går og Nazneen blir mor, skjer det en stille, men markant utvikling: hun blir sterkere, mer selvbevisst og i stand til å ta vare på seg selv og sine. Et avgjørende vendepunkt oppstår når hun møter Karim, en yngre og radikal mann som introduserer henne for både lidenskap og politisk engasjement. Forholdet til Karim blir skjebnesvangert, men også en katalysator for hennes frigjøring.

Et viktig sideelement i romanen er brevvekslingen mellom Nazneen og hennes søster Hasina, som lever i Bangladesh. Hasina ble utstøtt fra familien fordi hun giftet seg mot deres vilje, og hennes brev gir et parallelt bilde av et liv formet av fattigdom, vold og sosiale restriksjoner. Kontrasten mellom søstrenes liv viser hvordan kvinner kan være fanget i undertrykkende strukturer enten de lever i Dhaka eller i London.

Det som bergtok meg mest i denne boka, var portrettet av Nazneen. Hennes stille, men ubønnhørlige reise fra underkastelse til selvstendighet er skildret med stor varme og troverdighet. Romanen gir et sterkt innblikk i hva det vil si å være kvinne fanget mellom to kulturer – og hvordan styrke kan vokse fram under de mest krevende omstendigheter.

Boka er dessuten meget velskrevet, og Laila Goody leste den helt nydelig i lydbokversjonen. Dette ble en opplevelse av de sjeldne. Terningkast seks!

«Brick Lane» ble senere filmatisert (2007).

Utgitt i England: 2003
Lydboka er innspilt: 2008
Originaltittel: Brick Lane
Oversatt: Kari og Kjell Risvik
Oppleser: Laila Goody
Forlag: Lydbokforlaget
Spilletid: 17 t 22 min.