Amy Bloom: "Lillian Leybs utrolige reise" (2008)

En roman om tap, håp og overlevelse

Amy Bloom (f. 1953) er en amerikansk forfatter og psykolog som er kjent for sine romaner, noveller og essays, ofte med sterke kvinneskikkelser i sentrum. Hun debuterte med novellesamlingen «Come to Me» (1993), som ble finalist til National Book Award, og har siden utgitt flere kritikerroste bøker. Bloom har bakgrunn som terapeut, og hennes evne til å skildre menneskers psykologiske indre liv og komplekse relasjoner preger forfatterskapet. «Away» (2007), oversatt til norsk som «Lillian Leybs utrolige reise» i 2008, er hennes mest kjente roman.

Historien åpner i Sovjetunionen i 1924, der Lillians jødiske familie blir brutalt myrdet under et pogrom. Hun selv overlever og flykter til USA, der hun etter hvert forsøker å bygge et nytt liv i New York. Likevel klarer hun ikke å glemme datteren Sophie, som bare var fire år da massakren fant sted. Minnet om henne er en stadig påminnelse om tapet, og sorgen ligger som en understrøm i alt Lillian gjør.

I New York får hun jobb som syerske ved et jødisk teater. Her møter hun Reuben og Meyer, far og sønn, som begge tar henne under sine vinger. Lillian er vakker, og dette åpner dører som ellers ville vært stengt. Hun blir Reubens elskerinne og fungerer samtidig som en form for dekke for Meyers homoseksualitet i en tid der dette var både forbudt og farlig. Hun kunne kanskje ha funnet en form for stabilitet i denne tilværelsen, men så når et rykte henne: Sophie kan være i live, i Sibir.

Mot alles råd og med svært lite penger legger Lillian ut på en farefull reise fra New York via Chicago og Seattle, og derfra videre mot Alaska og Sibir. Reisen er full av farer, overgrep og nesten uoverstigelige hindringer. Hun møter mennesker som hjelper henne, men også mange som utnytter henne. Det er et under at hun overlever, og hele tiden ligger spørsmålet der: vil hun noen gang finne igjen datteren sin?

For meg var dette en sterk historie om en kvinne som aldri gir opp, og som ofrer alt hun kan for å nå målet. Samtidig kjente jeg at jeg slet med å komme ordentlig i gang, og måtte jobbe meg gjennom flere partier. Jeg opplevde at romanens form – skrevet i presens – ga fortellingen et litt kunstig preg, som tok bort noe av realismen. Kanskje ville historien ha gjort mer inntrykk dersom den hadde vært basert på faktiske hendelser.

Like fullt er «Lillian Leybs utrolige reise» en roman om tap, håp og overlevelse. Den minner oss om hvor langt en mor er villig til å gå for barnet sitt, og om styrken som kan finnes selv i de mest umulige situasjoner.

Utgitt på engelsk: 2007
Originaltittel: Away
Utgitt på norsk: 2008
Oversetter: Bente Klinge
Forlag: Aschehoug