Anita Nair: "Damekupeen" (2006)

Historier fra en damekupe – som treffer rett i hjertet

Anita Nair er en av Indias mest leste og anerkjente samtidsforfattere, særlig kjent for romanene sine om kvinners liv, vilkår og handlingsrom i det moderne India. Hun er født i Kerala i 1966 og har både skrevet romaner, noveller og poesi. I forfatterskapet hennes går spørsmål om kjønn, identitet, sosial kontroll og tradisjon stadig igjen, ofte knyttet til hvordan kvinner navigerer mellom egne ønsker og samfunnets forventninger. «Damekupeen» regnes som et av hennes mest kjente verk og har gjort henne til en tydelig stemme også utenfor India.

Denne boka tok meg virkelig med storm. Vi møter flere kvinneskjebner fra dagens India, og rammen for fortellingen er både enkel og genial: kvinner som møtes i en egen togkupé for damer, på vei fra sør til nord gjennom landet. Hovedpersonen Akhila er en enslig, ugift kontoransatt kvinne i førtiårene som stiller seg selv et avgjørende spørsmål: Kan en kvinne i det indiske samfunnet leve et liv på egne premisser, uten mann, uten familie som styrer henne?

I damekupeen kommer hun i kontakt med fem svært ulike kvinner: den unge studenten Janaki, den selvstendige og moderne Prabha Devi, den livserfarne og brutalt ærlige Margaret, den fattige og hardt prøvede Marikolanthu, og den idealistiske tenåringen Sheela. Hver av dem forteller sin livshistorie, og spennet i fortellingene er stort. Vi beveger oss fra middelklassemiljøer til slum, fra arrangerte ekteskap til stille opprør, fra hverdagsliv til dype traumer.

Vi får høre historier om overgrep, kvinneundertrykkelse, om å ofre seg for familien, om å bli formet – og ikke sjelden kneblet av tradisjoner og forventninger. Samtidig er det også historier om motstand, styrke og små, stille opprør. Det som gjorde særlig inntrykk på meg, var hvordan Nair klarer å vise hvor forskjellig kvinneerfaring kan være, selv innenfor samme kultur og samme samfunn. Ingen av kvinnene blir gjort til representanter for «alle», men står fram som hele mennesker med sine motsigelser, valg og nederlag.

Jeg opplevde romanen både som gripende, lærerik og tankevekkende. Gjennom disse livshistoriene får vi et nært innblikk i hvordan kvinner fra ulike sosiale lag lever sine liv i India i dag. Hvordan klasse, kaste, økonomi og tradisjon vever seg sammen til et nett av begrensninger, men også til rom for handling.

Samtidig rommer boka et større spørsmål: hva vil det egentlig si å være fri som kvinne? For Akhila blir møtet med de andre kvinnene ikke bare en samling historier, men en slags reise innover i seg selv. Hun speiler seg i dem, tar med seg noe fra hver, og stilles overfor sitt eget liv på nytt.

For meg var dette en roman som både underholdt og åpnet nye rom for forståelse. Den er engasjerende, godt skrevet og full av stemmer som blir værende etter at siste side er lest. Jeg satt igjen med både sympati, sinne, beundring og ettertanke.

Boka anbefales varmt.

Anita Nair: Damekupeen (2006)
Originaltittel: Ladies Coupé
Oversatt av: Bente Klinge
Forlag: Dinamo forlag
Antall sider: 350